Qué pasaría si les digo que, a 4 calles de Hampden Park, hogar de las mayores hazañas del futbol escocés encontramos un estadio abandonado, con una de las historias más tristes y dramáticas del fútbol británico, el club Third Lanark, y la desaparición de un equipo histórico
A finales de 1872, un grupo de soldados del regimiento Third Lanarkshire Rifle Volunteers, muy impresionados tras ver el primer partido internacional de la historia del fútbol en aquel partido entre escoceses e ingleses, decidieron formar su propio club de fútbol, el Third Lanarkshire Rifle Volunteers Football Club, recibiendo no solo el nombre del regimiento, sino también, el color escarlata tanto en su camiseta como en su escudo.
Para eso, comenzaron a jugar en un campo que estaba en el mismo regimentó. Este campo seria su primer estadio, el Cathkin Park. Este fue su estadio hasta el año 1903, cuando recibieron el antiguo Hampden Park rebautizándolo con el nombre de Cathkin Park. Un dato curioso, es que años después se construiría el actual Hampden Park a tan solo unas calles del estadio del Third Lanark. Este templo futbolístico llegaría a la capacidad de 50.000 personas, sin duda una muestra de que no estamos hablando de un club más.
El equipo debutaría en la Scottish Cup en el primer año de la competición, siendo uno de los 16 equipos que tienen el orgullo de haber sido uno de los miembros fundadores. En este torneo quedarían fuera en cuartos de final, en el segundo replay, cuando el Clydesdale Glasgow se impuso por 2-0. Al año siguiente ocurriría lo mismo, pero sin replays, ante el Dumbarton.
Pero, en la temporada 1875/76, la tercera en la historia de la competición, lograrían obtener su primera final con una derrota ante el Queens Park Glasgow por 2-0.
El equipo seguiría peleando con muy buenas participaciones, llegando otra vez a la final en 1878, final que volverían a perder.
Pero, el título mas importante del club en ese siglo llegaría 11 años después, en la temporada 1888/89, donde el club llega a una final de la misma Scottish Cup ante el Celtic, coronándose campeones en el mismo Hampden Park que años después sería su casa. La final termino con un resultado de 2-1, sin duda el club se convertía un histórico.
Tras llegar a unas semifinales en la 1889/90, le tocaba formar parte de otro selecto grupo, el de los fundadores de la Liga de Escocia, o de la Scottish Football League.
Su debut histórico fue en Cathkin Park, con una derrota por 1-3 ante Dumbarton. A pesar del mal arranque, el equipo quedaría quinto con 39 puntos, esto debido a sus 8 victorias, 3 empates y 7 derrotas.
Para no dejar la temporada sin conquistas, el club ganaría la Glasgow Merchans Charity Cup ,tras haber perdido en 1884 ante Queens Park Glasgow, Esta vez fue el mismo Queens Park quien se fue derrotado, por un 2-1.
Por aquel entonces, sus hinchas tenían un cantico característico que decía: ‘’Hi, Hi, Hi’’ ,debido a esto, se los apodo los "Hi Hi", aunque también se los conocía como los "Thirds", "The Warriors" o "The Redcoats". Por lo que quedaba de siglo, el club no bajaría de los 8 primeros en liga. jugaría 2 finales del Glasgow Charity, una perdida y otra ganada, además jugaría su primera final de la Glasgow Cup, perdiendo ante Celtic.
El siglo comenzaría con el club ya siendo de los más importantes de Escocia, cambiando su nombre definitivamente Third Lanark Athletic Club y por fin pasando al Cathkin Park. Los títulos en esos primeros años serian una constante. El primero del siglo seria en la Glasgow Charity contra el Celtic. En los años 1903 y 1904, Celtic perdería 2 veces seguidas, cosa de la cual tomarían revancha con las Glasgow Cup de 1906 y 1907, ganándole a "The Warriors" en ambas finales.
Un título fundamental para el club se obtendría en la temporada 1902-03, ganando su única liga, donde cantaron victoria en 20 partidos, empataron 3 y perdiendo tan solo 3, un logro histórico para el club que representaría un inmenso orgullo para sus hinchas. Uno de los últimos títulos en la historia del club seria una nueva Scottish Cup ya que, en 1905, un año después de aquella liga, en el replay de la final ante el Rangers, un 3-1 le dio la gloria a los "Redcoats".
A pesar de volver a alcanzar la final al año siguiente, el Hearts supo salir victorioso. En los años siguientes el club conseguiría otra vez la gloria en la Glasgow Cup, repitiendo ante el Celtic. Al año entrante en la Glasgow Charity, el club tendría como rival al Clyde y tras el empate a uno se dictamino que el Clyde sería campeón por mayoría de córner, debido a que habían tenido 8 y los Thirds solo 3. Esto, a pesar de ser absurdo e injusto, se mantuvo por un par de años más esta regla, hasta que el karma se hizo presente cuando el Clyde, en 1912, perdió la final ante el Celtic por los 7 córner de los Hoops y tan solo 2 de los Bully Wee.
Tras esos años y, a pesar de una que otra final del Glasgow Charity o de la Glasgow Cup, caería en una mediocridad profunda, que se vio reflejada bajando de categoría en 1925. Este fue un golpe muy duro para el club, un histórico descendía por primera vez, teniendo en cuenta de que había estado desde el comienzo, que a esa altura ya eran 35 años, impactaba.
Con esto vendría la peor época del club. Ascendería en el 1928/29, pero tras una lamentable campaña volvería a la división de plata en 1930.
El club ganaría la segunda división en la temporada 1931/32, y a pesar de su cuarto puesto en 1933, para 1934/35 volvería a los puestos de descenso, volviendo en 1936 y dando por terminada esta horrible racha, su etapa de ascensor.
Tras esto, el club estuvo 2 décadas en primera, donde además volvería a ser frecuente en finales de la Glasgow Cup y la Glasgow Charity. Pero sin duda, lo más importante de esa época fue la última final de la Scottish Cup en 1936, cayendo derrotados por la mínima ante los Rangers.
Toda esa época de prosperidad donde parecía que poco a poco el club revivía, se esfumó cuando en 1953, y estando por única vez en su historia en la ultima posición, el club volvería a descender. Con esto, el club pasaría 4 años en la segunda división, hasta que en 1957 el club volvería a la primera división, por última vez.
En la 1960, con el equipo ya asentado en primera, jugaría la única final de la Copa de la Liga en su historia, perdiendo ante el Hearts, pero, mostrando que el antiguo Third Lanark podía resurgir. 1 año después, el club obtendría otro capítulo glorioso al quedar tercero en la liga, anotando 100 goles en una temporada, teniendo a uno de los máximos goleadores de toda Europa esa temporada, Alex Harley con 42 goles en sus filas.
Sin duda el club parecía que había resurgido, más con la Glasgow Cup obtenida tras varias décadas superando a Celtic y a Rangers. A pesar de todo esto, el club sufriría una catástrofe, no solo para su institución, sino para todo el fútbol británico.
En la temporada 1965/66, el club no lograría más de 10 puntos, bajando otra vez como último clasificado, y todo parecía empezar de nuevo pero, no solo bajaron, sino que desaparecieron. Su último partido fue en segunda división, y la cereza del pastel, fue una derrota por 5-1.
Drew Busby tuvo la suerte de ser el último jugador en anotar un gol con la camiseta escarlata. El club días después sería declarado en bancarrota, con 95 años de historia y 13 títulos a sus espaldas. Una de las hinchadas más grandes del país desaparecía, para muchos en la zona de Lanarkshire era un club muy interesante para seguir, eligiendo a este antes que a los del Old Firm.
Todo parece indicar que la disolución del club fue por culpa del dueño de esa época, Bill Hiddleston, que quería aprovecharse de la liquidación de la institución para sacar tajada por los terrenos de Cathkin Park, al venderlos para la construcción de casas, algo que el ayuntamiento de Glasgow no permitió, manteniendo parte de la estructura del antiguo estadio que hoy, a pesar de estar casi lleno de árboles, sigue manteniendo la estructura original, la estructura que en un momento, perteneció a un gigante del futbol escocés, y que hoy, tenemos en el futbol amateur algo similar, aunque ya no es lo mismo. No juega en lo que queda de Cathkin Park y eso lo convierte, en cierta parte, en otra institución.
A veces hay partidos de exhibición en el antiguo Cathkin Park, donde muchas veces uno de los 2 clubes recibe el legendario nombre de Third Lanark Athletic Club, el club que no pudo sobrevivir, al dinero y al egoísmo.
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