Un pequeño club del sur de Aberdeen, Cove Rangers, ha logrado notoriedad en los últimos años con sus ascensos, ascensos que lo han dejado a las puertas de la Scottish Premiership
Cove Rangers, club fundado en 1922, en la localidad de Cove Bay, ciudad de Aberdeen fue aceptado en la Sexta Divisional en 1986. Tras 15 años vagando por Sexta, en 2001 logran ganarla y meterse en Quinta Divisional, aunque deberían atravesar otros 18 años para por fin poder pisar la Scottish League Two.
En la 2017-18 el equipo, llego a los 90 puntos, superando por 11 al segundo. Solo perdió 2 partidos y logro tener una diferencia de goles de +105. Sin embargo, el equipo perdió en la final del playoff ante Cowdenbeath.
En este año ya comenzamos a ver caras conocidas como Conor Scully, pivote que desde 2011 lleva ya 11 años ininterrumpidos en el Cove; Ryan Strachan, que esta temporada 2021-22 jugó 19 partidos y estuvo durante todo este periodo histórico para el club; Stuart McKenzie, guardameta de más de 10 años en los de Cove Bay; Jamie Mason, que estuvo en 34 encuentros de la presente temporada; Scott Ross, zaguero que fue titular durante el ascenso a Championship; Harry Milne, un lateral formado en el club o Mitch Megginson, alguien que veremos muy seguido por este artículo.
Mitchel Megginson, goleador Toonser festejando un gol.
También cabe recalcar el nombre de John Sheran, entrenador de aquel plantel y entrenador de los Toonsers desde 2014 hasta 2019, cuando pasa a ser director deportivo hasta estos días firmando casi 10 años en el club (además de ya tener antecedentes con el Cove ya que lo dirigió entre 2006 y 2009, momento cuando el club logra pisar cuarta ronda de Scottish Cup, todo un hito para los de Cove Bay). En este 2019 el club por fin ascendería a cuarta división tras otra vez arrasar en liga (llegando a 93 puntos) y también arrasar en el playoff donde en la final le anotaron 7 goles entre los 2 partidos al Berwick Rangers. El club iba a jugar en cuarta división por primera vez en su historia.
Esta temporada seria el inicio para alguien trascendental en el ascenso a Championship: Blair Yule. Ese año tan solo jugó 6 partidos, pero con el tiempo se iría ganando un lugar como mediocentro en el once titular. El último año llego a la cifra de 34 partidos jugados, la gran mayoría de titular.
Como ya mencionamos, John Sheran dejaría su cargo como entrenador del club, siendo remplazado por Paul Hartley, un ex jugador de clubes como Millwall, Aberdeen, Celtic o Hearts; que como director técnico había tenido paso por 3 clubes: Alloa Athletic, Dundee FC y Falkirk. Al Alloa lo toma en cuarta división en 2011 largándose en 2013, en segunda división. También hay que decir que supo ascender y dirigir en primera al Dundee y también que casi desciende a League One con Falkirk en 2018, aunque logro salvarlo.
Paul Hartley dirigiendo al Dundee F.C.
En el primer año de Hartley el club logra ascender de League Two a League One. Tristemente, por el COVID, la liga se suspende cuando solo habían transcurrido 28 partidos de esta, aunque el Cove se vio favorecido ya que en ese momento era líder con 68 puntos, tras solo haber perdido 4 encuentros y haber vencido en 22.
Esta fue sin duda la mejor temporada de Megginson ya que el delantero anoto 24 goles (cerca de 1 gol por partido). Jamie Mason también estuvo sobresaliente anotando 13 goles. Además, varias piezas claves de este último ascenso debutaron en esta temporada como Rory McAllister, que a pesar de llegar en invierno y jugar solo 8 partidos ya pudo mostrarse firmando 3 anotaciones. La mejor delantera de la historia del Cove Rangers se acababa de concretar.
Festejos por el ascenso a League One.
En la 2020-21 llegaba el debut del club en la League One y el club decidía mantener el plantel del año anterior renovando préstamos. Este es el caso de Connor Smith, Ross Graham, Kieran Ngwenya o Cammy Logan.
El objetivo de este año era mantenerse, objetivo que cumplieron con creces llegando al playoff de ascenso a Championship, playoff que perderían en semifinales ante el Airdrieonians.
Los Toonsers se daban cuenta que podían aspirar al ascenso, que la hazaña era posible, por tanto, es en este punto donde debemos conocer a su dueño, al quizá mayor responsable de esta histórica generación, Keith Moorhouse:
Empresario británico con una fortuna superior a los 10 millones de libras. Moorhouse es el director ejecutivo de Centurion Group, la cual, a grandes rasgos, trabaja con petróleo y tiene un valor neto de 90 millones de libras. Moorhouse adquirió el club en 2001, momento donde el club comienza a hacerse con éxitos deportivos. Con Keith el club paso de jugar en el Allan Park al Balmoral Stadium. Esta idea se comienza a maquinar a mediados de los 2000 y termina de concretarse en 2015, cuando por fin se inaugura el estadio.
El Balmoral Stadium.
Obviamente con un dueño tan poderoso los Toonsers han ido adquiriendo esos fichajes, fichajes los cuales han hecho que el Cove Rangers se encuentre hoy en esta buena situación. Sin duda en 2021 se decidió romper la chanchita y formar un súper equipo:
Para empezar, el club se deshizo de jugadores que no tenían un nivel como para ascender, caso como Tom Leighton, Daniel Higgins, Broque Watson o Adam Livingstone. La gran mayoría de estos nombres están a día de hoy disputando League Two.
El siguiente paso fue traer jugadores de nivel como Kyle Gourlay, que cubrió muy bien el puesto de arquero cuando McKenzie no podía, y que venía de jugar varios partidos en el Hamilton Academical en la 2020-21; Morgyn Neil, que fue traído desde el Dumbarton como una gran apuesta, apuesta que termino saliendo muy bien ya que se hizo el amo y señor de la línea de tres que planteo normalmente durante toda la temporada el Cove Rangers. Los carrileros fueron Scott Ross (que hace ya 5 años se hizo con la titularidad por esa zona) por derecha y Mark Reynolds (que llego en invierno desde el Dundee United. Además, Shay Logan se puso la de los Toonsers tras su paso por Aberdeen para ser volante por el sector derecho, el sector izquierdo fue cubierto por Harry Milne. Por último, Vigurs fue quizá el fichaje más importante del verano ya que venía de ser titular en el doble cinco del Ross County en Premiership y llego al club para dominar el mediocampo del Cove junto a Yule.
La delantera del club fue Connor Scully o Fyvie como enganches y Rory McAllister Y Mitchel Megginson como delanteros. Una 3-4-1-2 al atacar y 5-3-2 al defender.
La liga comenzó mal para los dirigidos por Paul Hartley. El empate en casa ante el Falkirk y la derrota por 2-0 ante el Queen’s Park preocupaban en Balmoral. Sin embargo, el club reacciona con 2 triunfos muy contundentes ante East Fife con resultado de 5-2 y ante Dumbarton por 3-1.
El Cove Rangers continua esta irregularidad hasta la fecha 14, donde se deja de tonterías y vence al Peterhead para posteriormente meter 8 victorias al hilo, anotando 20 goles en esa serie de partidos y recibiendo tan solo 2. La seguridad defensiva que esa línea de 5 aportaba era fundamental en un juego Toonser dedicado a la proyección ofensiva en cuestión de segundos.
El club en su modo más arrollador.
Sí, es verdad que el club empata en la fecha 23 ante Dumbarton, pero siguen su camino y no vuelven a perder en toda la liga, llegando a sacar casi 10 puntos de ventaja y ascendiendo fechas antes.
Como ya mencionamos el club debió su ascenso a su juego rápido y de buen toque, además de una gran defensa que permitió 32 goles en 36 partidos. Menos de 1 por encuentro.
El Cove Rangers logra pisar la Scottish Championship por primera vez en su historia, consolidando un proyecto iniciado a mediados de la década pasada con John Sheran como entrenador, y que hoy lo tiene desde el lugar de director deportivo, además de mantener al mismo dueño y de traer un entrenador muy preparado para estas instancias.
Megginson se volvió a lucir con 18 tantos, y McAllister firmo su mejor año en el club con 16 goles. Sin duda la mejor dupla del ascenso, ambos también lideraron la tabla de asistencias, Megginson con 9 y McAllister con 8, y también la de goles y asistencias generales donde fueron los 2 primeros.
La dupla festejando junta.
El Cove Rangers tendrá un gran reto en la 2022-23, el de mantenerse en la categoría. Para saber como le ira la próxima temporada, te invitamos a que te suscribas a nuestro canal de YouTube.
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